当前美国社会撕裂严重、两党对立加剧、街头冲突频发，很多人将问题归咎于近年几任总统，但回溯历史，2001—2009年执政的乔治·沃克·布什，才是埋下这一切祸根的关键人物。
布什上任不久，2001年9月11日爆发恐怖袭击，近3000人遇难。他随即宣布发动全球反恐战争，10月出兵阿富汗推翻塔利班政权，随后又将矛头指向伊拉克。
2002年1月，他在国情咨文中将伊拉克列为“邪恶轴心”；2003年2月，美国国务卿鲍威尔在联合国出示所谓证据，声称伊拉克拥有大规模杀伤性武器且与基地组织关联；3月20日，伊拉克战争正式打响。事后证实，相关情报完全不实。这场战争耗时多年，美国耗费超过2万亿美元，4400多名美军士兵阵亡，数十万伊拉克平民丧生，美国国际信誉严重受损，从国际秩序维护者沦为动辄动武的角色。
同一时期，布什政府大幅改组国内安全机构。2002年11月签署国土安全部法案，2003年3月1日国土安全部正式运作，移民与海关执法局同步成立，整合原移民与海关部分职能，后续权力不断扩张、执法日趋强硬。政府还通过《爱国者法案》，大幅扩大监控权限。这些举措初衷是反恐，却逐渐被用于国内事务，为社会矛盾埋下隐患。
2005年8月29日，卡特里娜飓风袭击路易斯安那州，新奥尔良堤坝溃决，造成1800多人死亡。联邦应急管理署应对迟缓，部分国民警卫队兵力被部署在伊拉克，救援严重滞后。
布什政府因准备不足、协调不力遭到广泛批评，民众不满情绪爆发，支持率自此一路下滑。到2008年金融危机爆发时，美国经济已摇摇欲坠，制造业岗位大量流失，债务规模居高不下。
2009年1月20日布什卸任时，支持率仅20%出头，被不少美国人评为近代最差总统之一，在历史学家的多次排名中也常年垫底。他开启的战争模式与国内安全扩张，直接加剧了美国社会撕裂，两党从政策分歧走向相互敌视，身份政治愈演愈烈。
此后历任总统，都不得不面对他留下的烂摊子：巨额军费开支、政府机构膨胀、民众对政府信任崩塌。
克林顿时期经济表现较好，但放任金融资本无序扩张；奥巴马接手后未能结束战争，同时应对金融危机；拜登与特朗普时期，社会分裂进一步公开化。
但追根溯源，根子都在布什执政时期。他以虚假理由发动战争、漠视国内灾情、推行偏向富人的减税政策，导致美国国力透支、社会共识瓦解。时至2026年，美国产业空心化、债台高筑等问题，都与他当年的决策直接相关。
美国走到今天这一步，虽非单一总统的责任，但布什执政的八年，彻底撕下了美国的体面伪装，把国际规则与国内治理变得赤裸而残酷。他留下的战争创伤、机构膨胀与社会对立，如同慢性病一直延续至今。
回望美国人付出的沉重代价，历史不会原谅这样的领导者，后人唯有认清这些教训，才能明白国家治理绝不能只顾眼前利益。
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